美国空军与波音公司近日在F-47第六代战斗机的设计上取得了显著进展。根据9月16日《军事观察》网站的报道，早在2019年，即7年前，美国已成功进行了首架六代机技术验证机的首飞。预计到2028年，美国的第一架隐身战斗机原型机将会完成首飞。美国空军的高级采购官员戴尔·怀特上将在9月15日表示：“我们对能够在本届政府任期内实现首飞目标充满信心，目前没有任何障碍。”

过去，美军采用新技术进行武器装备时，曾遭遇诸多问题。因此，这次美国空军要求波音尽量使用成熟的关键技术。若采用新技术，也必须是基于现有成熟技术之上。美国国防高级研究计划局报告称，波音和洛克希德·马丁公司于2019年和2022年各自完成了技术验证机的首飞，并已进行了多次飞行测试。换句话说，美国六代机的技术验证机在7年前就实现了首飞。两款技术验证机所积累的大量测试数据，将用于评估新技术和设备是否适用于空军的新型隐身战斗机。

战斗机的研发通常包括技术验证机、工程验证机和原型机三个阶段。技术验证机的主要任务是验证单个或少数技术的可行性，例如隐身设计、飞控和新型雷达等。由于只需验证几个关键技术，技术验证机未必是完整的飞机，外观与最终的量产型差异较大。

接下来的工程验证机则主要评估整机设计是否可行，通常外形和原型机相似，主要测试飞机构造、动力匹配和系统接口等。原型机的作用在于发现设计缺陷，并为部队制定相应的训练大纲。除了在发现重大缺陷时进行调整外，原型机的主要任务是通过飞行测试发现潜在问题。

美媒指出，美国早在七年前便获得六代机技术验证机的首飞成就，这并不意味着其在六代机领域领先于中国，反而显示了美军在这一领域的早期探索。目前，波音的F-47战斗机计划在2028年首飞，可能为工程验证机或原型机。虽然为了加快进度，美国空军选择减少新技术的应用，但即便F-47在2028年成功首飞，鉴于中国的两款六代机已于2024年亮相，美国在这一领域至少落后中国四年。

考虑到波音在军用飞机上的质量问题，美国空军也计划进行技术风险的备份，比如将洛克希德·马丁的F-35隐身战斗机升级到“5+”代的水平。然而，这一型号要到本世纪30年代初期才能勉强达到所有预期的作战标准，而中国的第一款六代隐身战斗机也预计将在相近的时间服役。因此，在新一代战斗机的领域，美国依然处于中国之后。